🏞️ Las minas a cielo abierto son una de las formas más comunes de extracción minera en Argentina y en el mundo. Se utilizan cuando el mineral está cerca de la superficie y se encuentra en grandes cantidades distribuidas en la roca. Este tipo de mina permite usar maquinaria pesada y remover grandes volúmenes de tierra para llegar al mineral de interés.
A continuación, te contamos paso a paso cómo funciona este proceso:
- Estudio del terreno y elección del tipo de mina 🧠
Antes de empezar cualquier actividad, un equipo de geólogos y técnicos analiza el terreno para saber qué mineral hay, a qué profundidad se encuentra, cuánto hay y cómo es la roca que lo rodea. Si el estudio confirma que el mineral está en una zona amplia y cercana a la superficie, se elige trabajar con una mina a cielo abierto. También se hacen estudios de impacto ambiental y se presentan planes para proteger el entorno natural y social de la zona. - Remoción de la capa superficial (estéril) ⛏️
Para llegar al mineral, primero se retira el material que lo cubre, llamado “estéril”. Esta capa puede incluir tierra, vegetación o rocas sin valor económico. En general, se traslada a un lugar seguro y se usa más adelante para tareas de revegetación o cierre de mina. - Voladuras controladas 🔧
Una vez expuesto el mineral, se realizan voladuras, es decir, explosiones controladas que rompen la roca en fragmentos más pequeños. Este paso permite que las máquinas puedan cargar y transportar el material con mayor facilidad. Las voladuras son cuidadosamente planificadas para que sean seguras y no dañen el ambiente ni a las comunidades cercanas. - Cargado y transporte del material 🚚
Después de la voladura, camiones de gran tamaño recogen las rocas fragmentadas y las trasladan a una planta de procesamiento, que puede estar cerca de la mina o a varios kilómetros de distancia. - Trituración y molienda ⚡
En la planta, las rocas pasan por máquinas que trituran y muelen el material para reducirlo a partículas muy pequeñas. Así, se facilita la separación del mineral útil del resto de la roca. - Separación del mineral 🧩
Una vez molido, se aplica un proceso físico o químico para separar el mineral de interés del resto del material (llamado ganga). Esto puede hacerse con agua, reactivos químicos o campos magnéticos, dependiendo del tipo de mineral. Por ejemplo, en el caso del cobre se usan procesos de flotación, y en el del oro se pueden usar soluciones especiales para separar el metal. - Almacenamiento y transporte
El mineral ya separado se almacena en forma de concentrado o producto final (como carbonato de litio, cobre metálico, etc.) y luego se transporta hacia industrias, puertos o centros de distribución, donde se usará para fabricar productos que utilizamos todos los días.
🌿 Este proceso se realiza con estrictas normas de seguridad y bajo supervisión ambiental, social y técnica. Además, las empresas mineras tienen la obligación de rehabilitar el terreno al finalizar la extracción, devolviendo al ambiente sus condiciones lo más parecidas posible a las originales.
