🔋La transición energética hacia fuentes de energía renovables y la expansión de la electromovilidad están impulsando una creciente demanda de minerales clave, como el litio, el cobre, el cobalto, el grafito, el níquel, entre otros. Por ejemplo, estos minerales son fundamentales para la fabricación de turbinas eólicas, paneles solares y baterías de alta capacidad utilizadas en vehículos eléctricos y en los sistemas de almacenamiento de energía 🚗.
Estas tecnologías de bajas emisiones de carbono, esenciales para combatir el cambio climático, son mucho más intensivas en el uso de una serie de minerales en comparación con las tecnologías convencionales basadas en combustibles fósiles 🌱. Según la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés: International Energy Agency) (2021), los vehículos eléctricos consumen seis veces más minerales críticos que los vehículos que utilizan combustibles fósiles (Gráfico 1A), mientras que un parque eólico marino y una central solar fotovoltaica requieren de trece y seis veces más minerales que una planta de gas de tamaño similar, respectivamente ⚠️.
🗺️ La demanda mundial de litio para energías limpias podría crecer hasta 17,1 veces, cobalto en 5, níquel en 6,5, tierras raras en 4,6 y cobre en 3,1 veces, según las estimaciones de la IEA, en el Escenario de Cero Emisiones Netas para (NZE, por sus siglas en inglés: Net Zero Emissions by 2050 Scenario). Aumentar los actuales niveles de producción para satisfacer esta mayor demanda requiere de enormes inversiones y también ampliar la frontera minera hacia territorios con recursos aún no explotados. Para hacer frente a esto, ante las mayores presiones en las comunidades y los ecosistemas por la actividad minera, es fundamental que los países de la región cuenten con una visión estratégica, una adecuada regulación económica, social y ambiental, y una mayor coordinación.
El aumento en la demanda de estos minerales está sujeto a la rapidez con que los países adopten las tecnologías de las energías renovables y la electromovilidad. Por ejemplo, hoy la demanda de litio se explica en gran parte por las tecnologías de las baterías de vehículos eléctricos 🔌. Sin embargo, hay que considerar que la demanda de muchos minerales seguirá siendo también impulsada por otras tecnologías.
🌎 América Latina y el Caribe tiene el potencial minero para contribuir con el suministro global de varios de estos minerales críticos. Cuenta con importantes reservas de litio, cobre, níquel, molibdeno, grafito, y otros minerales. Chile destaca por sus reservas de litio y cobre; Perú por las de cobre y molibdeno; Brasil por las de litio, grafito y tierras raras; México por las de cobre.
Fuentes
Cepal | Minerales críticos para la transición energética y la electromovilidad
Secretaría de Minería de la Nación | Metales y Minerales Críticos para la Transición Energética